Al deze drie dingen zijn manieren om e-mails te lezen en te versturen. De eerst- en laatstgenoemden zijn programma’s waarmee je e-mailberichten kunt verzenden en ontvangen, en draaien dus op Windows. Outlook.com is de online dienst waarmee je mailberichten kunt ontvangen en versturen, dus via je browser. Andere verschillen: met Outlook en Windows Mail kun je ieder type mailaccount gebruiken, bijvoorbeeld die van je provider (denk aan @kpn.com, @ziggo.nl, enzovoort).

Bij Outlook.com kun je alleen terecht als je een e-mail-account bij Microsoft hebt, bijvoorbeeld een @hotmail.com-, @live.nl- en Outlook.com-adres. De gelijkenis van al deze drie oplossingen is dat ze allemaal van Microsoft zijn. Andere software voor Windows, maar ook voor andere besturingssystemen zijn onder meer Thunderbird en ProtonMail, maar er zijn er meer.